Un compressor és una màquina tèrmica dissenyada per a augmentar la pressió d’una
certa mena de fluids anomenats compressibles, com ara gasos i vapors.
La compressió es realitza mitjançant un intercanvi de energia entre la
màquina i el fluid, en el qual el treball realitzat pel compressor és
transferit al fluid augmentant la seva pressió i energia
cinètica impulsant-li a fluir.
Igual que les bombes, els compressors
també desplacen fluids, però a diferència de les primeres que són
màquines hidràuliques, aquests són màquines tèrmiques, ja que utilitza
un fluid compressible, sofreix un canvi apreciable de densitat i, generalment, també de temperatura;
a diferència de els ventiladors, els quals impulsen fluids, però no
augmenten la seva pressió, densitat o temperatura de manera
considerable.